对那些恪守职责、敢于百言进谏的臣下，刘秀必定给予奖励。有一次，刘秀出城打猎，直到深夜才回到洛阳城东北门。这时，城门早已关闭了，守城的郅恽拒不开门。刘秀让人点起火把，告诉他是皇帝回来了，可是郅恽说：“火光闪闪烁烁的，看不清楚。”还是不肯开门。刘秀无可奈何，只好又绕到东门进了城。第二天，郅恽上书刘秀，批评他耽于游猎，会产生不良习气，危害国家。刘秀很惭愧，就赏赐郅恽，并把掌管东门的官吏贬为登封县尉。

对于追随他驰骋沙场、南征北战的开国功勋，刘秀也没有像他的远祖刘邦那样，兔死狗烹，鸟尽弓藏。他保全功臣，在历史上的封建帝王之中是比较著名的。刘秀让那些只善征战、不善治国的功臣不参与国事，只坐享荣华富贵，以终天年；而让那些有杰出政治才干的功臣，参议朝政，帮助他治理天下，所以刘秀和开国功臣们的关系一直很和睦。有一次，他设宴宴请功臣们，酒席之间，刘秀问他们：“假如没有王莽时的天下大乱，你们现在会是什么样子？”邓禹说：“我在太学读过书，大概可以做个郡里的文学博士。”刘秀却说：“你也太谦虚了，你是世家子弟，又品德高尚，做个掾功曹又有何难？”绿林出身的马武粗鲁莽直，不假思索地说：“我勇武有力，可以做个守尉，专门捉拿强盗。”刘秀听了，不禁笑道：“你只要不做贼，不被人抓着，能做个乡村的亭长，就已经很不错了。”可见，刘秀君臣之间的和洽无猜。

刘秀还很注意招揽人才，访寻隐逸，他和严光的故事就是一段历代相传的佳话。严光是刘秀太学时的老同学，刘秀做了皇帝后，他就跑到齐国隐居起来。刘秀知道他很有才干，就画影图形，满天下张贴，想把他找出来。找到他后，刘秀连请了次，才把他请来。刘秀非常高兴，当天就跑去看他，可是严光很是傲慢，竟然躺在床上不起来。刘秀也不生气，坐在床边劝他出仕，可是严光执意不肯。刘秀无奈，去看他时，就只相他谈旧日往事，不提做官的事。谈了几次，刘秀问严光：“你觉得我比以前怎样？”严光只回答说：“陛下比以前有一些长进了。”刘秀听了并不以为忤。严光在刘秀面前很随便，有时刘秀和他同床共卧，说话聊天，他竟然把脚伸到刘秀的肚皮上，刘秀也丝毫不生气。后来，刘秀见严光心意已决，就索性成全了他，严光就离开洛阳，跑到富春隐居去了，但他们的这段故事却一直流传下来，为后人津津乐道。

刘秀和他的远祖刘邦还有一点不同，那就是，刘邦是个不读书的无赖，而刘秀却是在太学里读过书，接受过正统的儒家思想教育，所以他非常注意文化事业的发展。刘秀统一全国之后，立即下令搜求整理古代典籍。刘秀即位不久，皇家宫室还没来得及修饰，就在京师建立太学，在地方修建书馆，培养人才。刘秀自己也经常和公卿大臣讨论儒家经典，直到深夜。太子很担心他的身体，刘秀却说：“我喜欢这些，一点都不觉得疲劳。”在刘秀的重视和提倡下，东汉初年献出现了“四海之内，学校如林”的喜人局面，被王莽时期的战乱破坏了的文化很快又恢复发展起来了。

三、三国两晋南北朝帝王

曹操

曹操（～），字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州市）人。曹操的父亲曹嵩是大宦官曹腾的养子，曹嵩靠养父的地位，入仕当官，在灵帝时，升至太尉。所以曹操出身于靠宦官起家的官僚家庭。曹操岁时初入仕途，任洛阳北部尉，负责京城治安。曹操到任后，就有不凡之举。他叫人造了十余根五色棒，悬于衙门左右，有犯令者，皆用五色棒打死。有一次，大宦官蹇硕的叔父无视禁令，仗势夜行，曹操即将其棒杀。此事在京城引起轰动，连大官显贵也因此有所收敛，不敢冒犯。不过这时的曹操，毕竟位低权小，最后被人家以“推荐”的名义，从京师挤走。不久，曹操又入征为议郎，当了参议一类的冗官。在此期间，曹操上书，为灵帝初年被杀害的朝臣窦武、陈蕃申辩，矛头直指专横的宦官，抨击了腐败的朝政。后来，他又上书揭露朝廷三公之官受贿乱政之事。可是皇帝对此或无动于衷，或虽有过问，也未做处置，朝政却日益败坏。这使曹操大为失望，也感到自己力不从心，从此就不再搞上书献言之类冒险而又无效之举了。

曹操的真正发迹是从镇压黄巾起义开始的。黄巾大起义爆发后，东汉朝廷急忙调集大军镇压。曹操为了维护地主阶级的根本利益，积极参与，被命为骑都尉，在颍川大打出手。以镇压起义有功，升迁济南相（相当于郡太守）。后来灵帝置西园八校尉，曹操当了八校尉之一的典军校尉，成为皇帝核心武装的将校之一。

为时不久，灵帝死，少帝即位，何太后临朝，东汉长期存在的宦官外戚之争这时又尖锐起来，政局更加混乱。这时割据凉州的军阀董卓趁乱带兵入京，以武力废少帝，立献帝，自封相国，把持朝政，并纵兵洗劫洛阳。