“方以类别”二句：化自《周易·系辞上》，并载于《礼记·乐记》等。

“及”：《道藏》本、刘绩《补注》本、《四库全书》本同。王念孙《读书杂志》：“及”皆当为“反”，字之误也。　宗：本。

不物：许慎注：“不物之物，恍惚虚无。”按：不物，即不成为物之物，以其无形而非物。

“物物者”二句：许慎注：“物物者，造万物者也。此不在万物之中也。”按：物物，即创造万物而成为物。《庄子·山木》：“物物而不物于物，则胡可得而累邪？”

无形的天地，混沌不分，充满质朴的元气，没有创造而形成万物，称呼这种状态叫“太一”。万物都共同产生于“太一”，所形成的物种却各不相同，有鸟、有鱼、有兽，称呼它们是要区别名分。同类事物聚集在一起以相分别，万物又进一步按群体加以分类。虽然性质、命运是不同的，但都是从有形中产生的；由于互相阻隔而不沟通，便分别形成了不同的事物，万物一旦产生以后，便无法返回到混沌状态。因此活动的时候叫做生存，死亡的时候叫做穷尽，都已经成为万物了，穷尽不是恍惚虚无，而是又投入创造万物之中。“道”创造万物之后，便消散在万物之中了。

稽古太初，人生于无，形于有，有形而制于物。能反其所生，若未有形，谓之真人。真人者，未始分于太一者也。圣人不以名尸，不为谋府，不为事任，不为智主；藏无形，行无迹，遊无朕；不为福先，不为祸始。保于虚无，动于不得已。

稽古：稽考古代。《广雅·释言》：“稽，考也。”　太初：天地未分前的混沌状态。《列子·天瑞》：“太初者，气之始也。”　“人生于无”：庄逵吉《淮南子校刊》：《御览》此下有注云：“当太初天地之始，人生于无形，无形生于有形也。”

真人：指修真得道的人。“真人”始见于《庄子·天下》，《淮南子》凡九见。